Der Naturschutzverband WWF Österreich warnt vor einer systematischen Untergrabung des EU-Artenschutzrechts durch mehrere Bundesländer. In Österreich leben derzeit knapp 4.000 Fischotter in freier Wildbahn, doch die genehmigten Abschüsse stehen in der Kritik. Laut dem WWF widersprechen die aktuellen Praktiken den strengen EU-Schutzverordnungen für diese Tierart.
Insgesamt erlauben vier Bundesländer im Rahmen ihrer Kontingente die Tötung von bis zu 186 Fischottern pro Jahr. Besonders problematisch sieht der WWF dabei die fehlende behördliche Einzelfallprüfung vor diesen Abschüssen. Die Organisation spricht von pauschalen Tötungsfreigaben, die den rechtlichen Rahmen des EU-Artenschutzes gefährden würden.
Ein besonderer Fokus liegt auf Salzburg, wo jährlich 30 Tötungen erlaubt sind. Darüber hinaus existieren sogenannte „Freizonen“, in denen es keine zahlenmäßige Obergrenze für die Abschüsse gibt. Das Land Salzburg begründet diese Ausnahmeregelungen mit dem notwendigen fischökologischen Monitoring in den betroffenen Gebieten.
Der WWF kritisiert diese Praxis und stellt fest, dass der Fischotter damit pauschal zum Schadensverursacher abgestempelt wird, obwohl er ein natürlicher Bestandteil des Gewässerökosystems ist. Besonders kritisch werden Abschüsse von November bis Mitte Februar bewertet. Diese könnten Muttertiere treffen und damit das Überleben der Jungen gefährden, die bis zu 14 Monate auf ihre Mütter angewiesen sind.
